inmate 主要指住在特定机构（如监狱、医院、精神病院）的人，通常指囚犯或病人。它是一个名词，在不同语境下有稍微不同的含义。

1. inmate 的基本含义

(1) 囚犯（prison inmate）

inmate 最常见的用法是指监狱里的囚犯，等同于 prisoner。

• The prison houses over 1,000 inmates.
  （这座监狱关押着超过1000名囚犯。）
• The inmates are allowed one hour of outdoor exercise per day.
  （囚犯每天被允许有一小时的户外活动时间。）
• A former inmate shared his experience in jail.
  （一位前囚犯分享了他在监狱的经历。）

📌 固定搭配：

• prison inmate（监狱囚犯）
• fellow inmate（狱友）
• former inmate（前囚犯）

(2) 住院病人，特别是精神病院患者

inmate 也可以指住在精神病院或养老院等机构的病人。

• The asylum housed hundreds of inmates.
  （这家精神病院收治了数百名病人。）
• The hospital's inmates require constant care.
  （这家医院的病人需要持续照护。）

📌 注意：这里的 inmate 并不是普通住院病人（hospital patient），而是长期住在精神病院、疗养院等机构的人。

2. inmate vs. prisoner vs. detainee

🔹 prisoner 和 inmate 都可以指囚犯，但 inmate 更强调“住在监狱里的状态”，而 prisoner 更强调“被剥夺自由”。
🔹 detainee（被拘留者）一般指暂时被扣押的人，比如非法移民、未被正式起诉的嫌疑犯等。

3. 词源小知识

inmate 来自 in-（在里面）+ mate（伙伴），最早的意思是“住在同一屋檐下的人”，后来演变为“住在监狱或精神病院里的人”。

4. 总结

✅ inmate 主要指监狱囚犯或精神病院、养老院的长期住院者。
✅ 最常见的意思是“囚犯”，可以和 prisoner 互换，但比 prisoner 更强调“住在监狱里的状态”。
✅ inmate 也可指精神病院、疗养院的病人，但这个用法较少见。